41會令你想起甚麼呢？在葡萄酒的國度，以41打正旗號的美國華盛頓州酒莊 L'Ecole No 41，正值「盛年」，連續 8 年獲《Wine & Spirits》雜誌頒發Regional Winery of the Year，又獲酒評家Hugh Johnson 3-4星的評級。

41 其實還有段故事。話說 L’Ecole 法文解學校，而在 1800 那年代，在華盛頓州的 Walla Walla Valley 西面，許多加籍法國人聚居於此，遂被稱作法國鎮，而政府將這區域定為 41。因此今天的 L’Ecole 酒莊，正是將當年唯一一間的學校，變為辦公大樓及試酒室；並在酒莊名字之後加了 No 41，以茲紀念。

美國主要產酒區

在美國，除了我們認識的加州外，還有華盛頓州及紐約州兩個主要的產酒區。而今次我們介紹的 L’Ecole No 41，正是位處西雅圖東南面、有着 Cascade 山脈相隔的 Columbia Valley。

美國的產酒區是以 AVA 去劃分，而 Columbia Valley 是華盛頓州最大的 AVA，州內 99% 的葡萄園都在於此。而當中又劃分為 7 個小 AVA，Walla Walla Valley 這解很多很多水便是其一。由於有 Cascade 山脈作為屏障，因此部分產酒區的年降雨量可以少於 15cm。

Merlot 與 Semillon 主導

在華盛頓州，釀製紅酒的主要葡萄有 Merlot、Cabernet Sauvignon 及 Syrah，Ste Michelle Wine Estates 的國際銷售副總裁表示，將 Columbia Valley 在紅酒地圖上插旗的正是 Merlot。

自 1983 年，L’Ecole No 41 已推出 Merlot，即是我今次品嘗的 Columbia Valley 出品；另外，還有 Seven Hills Vineyard 及 Walla Walla Valley 等不同風味。不過，酒評家 Oz Clarke 卻認為，L’Ecole No 41 的最佳演繹是 Semillon。我也有同感，因為 Semillon 這白葡萄比較少見，而我所品嘗的 L'Ecole No 41, Semillon, Columbia Valley, Washington, 2008 ，聞好香，有芒果的氣息。入口優雅，酸度適中，味道慢慢沉澱，兼餘韻長。

紅白 CMS

除了 L’Ecole 41 外，Hedges 酒莊與華盛頓州最大的酒莊 Chateau Ste-Michelle，都同屬於 Ste Michelle Wine Estates 集團旗下。而 Hedges 最大的特色，是只會釀製混合酒，最著名的便是紅白 CMS。

若是紅酒，那便是用 Cabernet Sauvignon、Merlot 及 Syrah 釀製；如果是白酒，則是 Chardonnay、Marsanne 及 Sauvignon Blanc。前者的組合，有點像波爾多的混合酒，但就加進法國 Rhone 及澳洲常用的葡萄Syrah；後者好像是將布根地、Rhone 及波爾多的白葡萄混合在一起。

我沒有機會嘗過白 CMS，但就嘗過 Hedges 酒莊這紅的混合酒─Hedges Family Estate, Three Vineyards, Cabernet Merlot, Red Mountain, 2006 。其酒標清清楚楚寫明所用的 3 個葡萄園的比例，分別是 Hedges 22%、Red Mountain 48%、Bel Villa 30%。而葡萄的比例也清楚列明：Cabernet Sauvignon 38%、Merlot 51%、Syrah 4%、Cabernet Franc 7%。

以 Merlot 為主，加進了 Syrah 的 Three Vineyards，酸度比較高，容易飲用。酒評家 Oz Clarke 形容這紅酒強勁有力兼可以陳年，有顯著的單寧，以及豐富的黑醋粟果味。

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(原文摘自《香港經濟日報》
文：何小雲、圖：譚德潤)